Com
expectativa de vida que varia entre dez e vinte anos, o cão é um animal social que, na maioria das vezes, aceita o seu dono como o "chefe da matilha" e possui várias características que o tornam de grande utilidade para o homem. Possui excelente
olfato e
audição, é bom caçador e corredor vigoroso, relativamente dócil e leal, inteligente e com boa capacidade de aprendizagem. Deste modo, o cão pode ser
adestrado para executar um grande número de tarefas úteis, como um
cão de caça,
de guarda ou
pastor de rebanhos, por exemplo. Assim como o ser humano, também é vítima de doenças como o
resfriado, a
depressão e o
mal de Alzheimer, bem como das características do envelhecimento, como problemas de
visão e
audição,
artrite e mudanças de humor.
A afeição e a companhia deste animal são alguns dos motivos da famosa frase: "
O cão é o melhor amigo do homem", já que não há registro de
amizade tão forte e duradoura entre espécies distintas quanto a de humano e cão. Esta relação figura em filmes, livros e revistas, que citam, inclusive, diferentes relatos reais de diferentes épocas e em várias nações. Entre os cães mais famosos que viveram e marcaram sociedades estão
Balto,
Laika e
Hachiko. Na mitologia, o
Cérbero é dito um dos mais assustadores seres. No cinema,
Lassie é um dos mais difundidos nomes e, na
animação,
Pluto,
Snoopy e
Scooby-Doo há décadas fazem parte da infância de várias gerações.
